一位AI投资人的2024:看了近1000个项目,投了不到10个
(原标题:一位AI投资人的2024:看了近1000个项目,投了不到10个)
12月31日,2024年的最后一天,清智资本创始合伙人张煜在晚上11点回到了北京。他当天的工作仍未结束,11点半又与同事开会,直到新年第一天的凌晨2点。
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忙碌与加班是张煜的日常。他管理着一家专注于投资早期AI高科技创业公司的基金,2024年没有休息过一个周末,每周平均出差3天,飞了近百个航班,直接聊过200多个AI创业团队。
新成立的AI企业如雨后春笋。根据天眼查的数据,国内有超过190万家AI相关企业,2024年以来新增超50万家。
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然而,张煜在2024年真正投资的项目并不多。
“2024年比2023年忙了一倍,出手的次数却不及上一年。”他认为,这与投资市场遇冷有关,也与好项目的缺失有关,真正有核心技术、能落地的项目仍是少数。
清智资本在清华大学智能产业研究院支持下成立,从2022年到2024年,共投资近20个AI项目,整体投资回报率是业界平均的3倍以上,被投中网评选为2024年度行业关注度提升最快的投资机构之一。
张煜在2024年共投资了近10个AI项目,比2023年少一些,即便如此,他仍是2024年出手较多的投资人之一。
创投数据服务商IT桔子的数据显示,2024年,国内AI行业投资事件的数量为500个,同比下滑了16%。
创投都在期待2025年。张煜预计,2025年将是AI应用爆发之年,会有大量能落地的项目涌现,他也考虑募集一只新基金,投更多AI项目。
看了近1000个商业计划书
张煜看的AI项目来源有两类,一类是合作伙伴推荐或创业者自发上门的,一类是他主动寻找的。2024年,他一共看了近1000份AI领域的商业计划书,其中以具身智能和AIGC(人工智能生成内容)项目居多。
AI创业者普遍很年轻,大部分不到30岁,学历较高,硕士以上学历占比较多。他们主要分为三类:一类是高校系创业者,他们有丰富的科研经验,把自己科研项目拿出来创业;一类来自互联网大公司,看到AI新机会后出来创业;第三类来自传统行业,他们想用AI技术把以前的项目重新做一遍。其中,来自互联网公司的创业者占比约50%,另外两类创业者合计占比约50%。
他看完商业计划书后,就会否掉一大半以上的项目。“阶段有早有晚,质量良莠不齐。”他说,有些项目看一眼就能否掉。比如一个成熟产业链AI项目的团队认为他们能把售价打到比行业平均水平更低,但实际却缺乏供应链和工厂支撑。还有个AIGC项目,创始人说他们自主研发了AI基座,稍一测试就能发现,那是个套壳产品,底层基于开源软件。
把明显不行的项目排除后,还剩下近200个项目。他会与项目团队先聊一圈,了解技术能力、市场需求、资源组织、团队构成、公司战略、竞对比较、业务逻辑、财务规划等,一般会聊1―2轮,时长在半小时至3小时。
这个环节也会出现很多状况:有家公司做AI招聘和培训服务,第一轮测试过后,技术和业务逻辑都是对的,但继续追踪却发现,实际收入与财务数据对不上,仔细了解后发现,行业对AI的价值认可度不够,需要更多的市场教育。
对2024年的项目投资,张煜始终持有非常谨慎的态度,对亮眼的项目和团队集体有意投资的公司,他会更加谨慎。清智资本在2024年最终出手投资的近10家公司,张煜全部去现场尽调过,还进行了合作伙伴调查和公司顾问访谈。
现场尽调是投资的重要环节,有时一次不够还要多次上门。张煜会着重考察团队士气及相互配合的情况,以及实际科研实力和业务交付能力。当所有的现场感受与之前尽调都表现一致时,他才会批准上会表决。
但对优秀的项目,投决速度也是创投基金的竞争优势。在2024年投资的近10个项目中,清智资本投决流程最快的是一家具身智能初创公司,从开始接触到最终打款交割,一共只花了22天。
张煜认为,这家公司具备的4个明显的优势,是促成投资快速推进的原因:首先是技术先进,并有独特的技术壁垒;其次,他对该公司创始团队比较熟悉,能快速对创始团队的价值观和能力进行判断,“毕竟AI圈就这么大”;同时,这家公司已找到可靠的产业合作伙伴,其产品和服务落地扎实;公司成长性也很好,估值不高,未来有多倍增长的预期。
2024年,在基金投资项目中,确定性最高的是由清华大学智能产业研究院自己孵化的AI医院项目。张煜从科研阶段开始持续关注,并最终在2024年底投出了千万元的种子轮。
这是一个基于弱监督学习的AI应用项目,依据患者个人病情描述和检测报告生成多轮对话,与医院多个科室的AI医生沟通,形成一套包含问诊、检查、诊断、处方、取药的流程。目前,AI医生可对300多种常见病和主要重大疾病开展高质量的诊断分析,特征病例的诊断准确率远高于一般医生的水平。
虚拟医院满足了绝大多数患者诊疗的需求,特别适合基础医疗条件匮乏地区的医院使用,相关产品和服务预计在2025年内上线。“这就是未来的医院。”张煜说,市面上的主流资本都在盯着这个项目的下一轮融资,甚至国外的投资机构也找到了他们,希望获得下一轮的投资份额。
2024年基金投资耗时最长的是一家数据服务公司,张煜一开始就感觉到,这是一家优秀的创业公司,估值也具有成长性,但数据服务这个行业集中度不高,AI的价值体现也不足,后来他把这家公司放在自己的孵化器内,并帮助他们弥补短板,加强AI应用,提升数据服务的质量和效率,陪伴这家公司从几个人成长到上百人规模。半年后,这家公司达到投资标准,清智资本连续投资了两轮。
市场缺钱,也缺好项目
张煜2024年出手的项目,都集中在下半年。上半年他也看了很多,但一个都没投。
只看不投是2024年AI投资圈的常态,这一年,很多投资机构都出手谨慎。创投数据服务商IT桔子统计,截至12月31日,2024年国内AI行业共录得500条投资事件,同比下滑16%,总投资金额约为663.16亿元,同比下滑5%。
大量投资集中流向了月之暗面、智谱AI、百川智能等头部大模型公司。据经济观察报保守估算,2024年6家头部大模型公司共拿到超250亿元融资。相比之下,初创企业获得的资金较少。
投资机构谨慎的原因之一是,钱更少了。第三方机构投中研究院数据显示,2024年1―11月,VC/PE市场新成立基金4173支,同比下降45%;新成立基金认缴规模共计2983.9亿美元,同比下降46%,募资市场整体腰斩。
投资机构谨慎的原因之二是,AI项目风险太高。“如果投资人看不懂,投的项目很容易跑偏或失误,整个基金机构可能会陷入危机。”张煜说。2023年至2024年,有相当一批拿到钱的早期AI项目停滞甚至破产清算,其中不乏融资过亿的明星项目,这导致投资人更加不敢出手。
这种环境下,很多投资人选择等待,心态是:错过比失败强。
相比同行,张煜调侃自己:“虽然很谨慎,但我们仍是最积极的基金之一。”张煜上半年没出手,是因为AI行业发展太快,投资的逻辑和判断标准都在变化中,创业团队在变化,投资人也需要更新知识。
2023,清智资本主要投资技术过硬的创业团队,包括行业基础模型公司、创新算法公司、AIGC公司等。当时流行的创业者是顶级科学家或明星企业家,这些人本身就有技术积累、行业影响力和资源组织能力,投资人能快速做出判断。
2024年上半年,AI创业风潮从通用模型转到行业模型,主流创业者转变为互联网大厂出走的高管,或从家装、医疗、教育、法律、招投标等垂直、传统领域走出来的创业团队。新创业者的技术、能力和需求与上一年不一样,投资人也需要重新学习。
“2023年我们主要看技术,2024年除了看技术,还要看投入产出、团队结构、领导力、执行力、资源组织,这对我们投资人提出了更高的要求。”张煜说。
最终的结果是,2024年比2023年更忙碌,最终出手的项目却变少了。张煜说,2023年的周末至少能休息1天,2024年的周末完全没时间休息。
此外,与2023年相比,投资人对AI项目的要求更苛刻了,可以形容为“既要又要还要”。
“我们看重三个方面:一是基础技术能力过硬,这是硬标准;二是落地性,不能在5年或10年后再赚钱,我们希望投后1到2年就必须有落地的场景和应用;三要团队有均衡的发展规划,不要求一飞冲天,更期望稳健发展。”张煜说。
在这种严苛的条件下,能入选的AI项目非常稀缺。直到2024年下半年,一些能真正用AI赚钱的公司出现了,好项目变多了,投资人们才逐渐有信心,开始出手投资。
张煜看到几家具身智能公司生产的机器人已经交付工厂,有了直接收入;还有几家传统公司转型的AI公司,收入每一两个月甚至实现了翻倍增长;一些没有融到钱的AI公司也挺过了艰难时刻,能够自我造血了。
与2023年相比,2024年下半年还有一个变化,AI项目估值开始回归理性,这也是张煜开始积极出手的原因。“AI的泡沫被挤掉了一些,回归了本身应有的价值。”他判断,现在AI公司的估值仍有泡沫,但对比2023年,已经回到了正常价格区间。
2025年会翻倍投资
2024年投了近10个项目后,张煜手中的基金已经投出去大部分,目前他正在计划筹备下一期基金,募集规模有所扩大。
经济观察报记者查询,清智资本的LP(为风险投资公司提供资金的出资者)包括红杉、高瓴、联想、启迪、OPPO、九安医疗等,该基金主要投人工智能早期项目,一般在项目估值增长3―5倍时会考虑退出。
张煜统计,清智资本投过的项目,一年内有新融资的比例超过70%。成立2年,清智资本已经完成了几个项目的退出,项目份额很快就被其他机构接手,基金整体回报率是行业平均回报率的3倍以上,因此LP们对基金表现比较满意。
根据第三方机构投中网的统计,2024年,清智资本是行业关注度最高的10家GP(运营、管理基金者)之一。“对我们而言,投资收益已经达到预期,但项目本身还处在早期,有继续增长的潜力,所以相关机构才就会接手。”张煜说,“投资分不同阶段,我们只赚我们那部分钱。”
张煜的投资风格稳健,他不追求被投公司估值短期内快速上涨几十倍,更看重他们能否健康地活下去。“活下去”也是当下投资机构对被投项目的重要能力要求。
2025年,清智资本预计出手投资的次数将比2024年大幅增长,同时不只投种子轮,天使轮、A轮都有可能参与。
转变主要基于几个原因:
第一,AI应用项目正快速崛起。2024下半年,张煜收到的商业计划书多数是AI应用,有B端项目也有C端项目,已经基本看不到基座大模型和行业大模型的项目了。这说明AI行业从技术端驱动,逐渐演变到需求端驱动。需求来自千行百业,这就意味着AI产品和服务的数量会大爆发,因此机构会出手更多。
第二,AI落地的可能性增加。2024年他出手谨慎的主要原因是基础模型发展不如预期,AI产品不如人们想象得好用,并且成本太高,创业公司失败概率大。到了2025年,AI基础设施基本到位,芯片价格降低,能源不是问题,基础大模型价格被互联网大厂打下来了,创业者开发产品的周期和成本都大幅降低,应用落地的场景已经具备了。
第三,AI项目的机会在变化。2024年有几个优秀项目,张煜虽早期就挖掘到了,但最终都没有投,这让他觉得很遗憾,“我们对AI公司的投资策略还是过于保守了”。他之前的策略是,即使这些公司不能成功融到下一轮资金,账面资金至少够活2年,他才会选择出手。
2025年,AI行业在变化,经济形势进一步向好,张煜可能会激进一些,以获得更多好机会。
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